Epigenetika skúma zmeny v aktivite génov, ktoré nemenia samotnú sekvenciu DNA, ale to, ktoré gény sú zapnuté alebo vypnuté. Kľúčovým mechanizmom je metylácia DNA – pripájanie metylových skupín, ktoré reguluje čítanie génov. S vekom sa tieto vzorce postupne menia. (1)
Na základe metylácie DNA vznikli tzv. epigenetické hodiny – matematické modely, ktoré z konkrétnych metylačných miest odhadnú biologický vek človeka. Prvý všeobecne použiteľný model predstavil Steve Horvath v roku 2013. (1)
Epigenetické hodiny (napríklad Horvath, PhenoAge či GrimAge) sa stali dôležitým nástrojom výskumu dlhovekosti, pretože ich „zrýchlenie“ je spojené s vyšším rizikom chorôb a úmrtnosti. Epigenetické zmeny patria medzi základné znaky starnutia. (2)
Súvisiace pojmy: Biologický vek, Znaky starnutia, Polyfenoly
